启功先生（1912.7.26-2005.6.30）姓启名功，字元白，也作元伯。启功先生以书法知名，而了解先生的人都知道，启功先生更是一位画风独特的画家。
约在六、七岁的时候，启功先生看到祖父画扇面，产生了强烈向往。启功先生也想象祖父那样，寥寥几笔，遂成心画。这向往之强烈，确定了启功先生“做一个画家”的最初人生理想。十四、五岁，启功先生正式拜师学画，先后接受了贾羲民、吴镜汀、溥心畬等先生的严格训练。到十八、九岁，启功先生的画作已经有所成就，可以拿到画店，换一点家用了。
启功先生一生珍藏一个小扇面，是祖父应启先生所求而作，记录了祖父画画对启功先生的影响。祖父在扇面上题写：“戊午中伏雨后，功孙乞画。为摹篱落间天然真景。写之扇头，记其年时如右。”
就在这个小扇面上，我们看到一方祖父的闲章：非曰能之。启功先生十岁时，祖父去世了，这方闲章三十年代之后多次出现在启功先生早年的山水作品上，见之令人动容。文化就是这样，代代相传，延续民族精神，常常也讲述家族的亲情故事。
现在可以看到启功先生最早的作品，是十三岁（丙寅孟春）时的一幅菊花，笔意严谨，是学校送嘉宾的礼品。启功先生在学画的时候，常去琉璃厂一带南纸店，与多位店家建立了私交。据一位店东的后人讲，当年这位店东总劝启功先生不要过于用功，心里想的是这个年轻人罕见的努力，怕要活不长。
荣宝斋现藏启功先生二十五岁作丈二尺四条屏，青绿山水，每幅有溥雪斋先生题跋。见过作品可知当年的启功先生虽然年轻，笔墨已经卓然成家。这个时候，启功功先生已经遇到了一生的老师陈垣先生，开始在辅仁大学执教，绘画事业也步入坦途。
上世纪三、四十年代，启先生活跃在中国画坛，列身于溥心余田、张大千等前辈大师的书画雅集，参加京城重要画展。那时的启功先生创作达到高峰状态，精力充沛，画作颇丰，这从近年收藏界流布的启功先生作品可以看出。一九五六年，国家有关部门邀请叶恭绰先生回国组织中国画院（现在北京中国画院），这是新中国将要成立的第一家画院。经叶先生与陈垣校长协商，请启功先生协助画院的筹备工作。这是启功先生绘画事业的颠峰，却也是一场劫难的开始。在接下来的“反右”中，启功先生被“没有现行”地补划为“右派”，挚爱的绘画事业也不能不终止了。
直到上世纪七十年代后期，略微有一些自为的空间，启功先生偶尔技痒，零纸小笔，又有些作品。七十岁以后，启功先生诗中说：“老怀开得莫嫌迟”，迟来的春天使冰雪为之消融，才恢复画作。但此时启功先生书名大盛，社会工作剧增，应酬字画接踵而至，作画的精力已嫌不够了。
启功先生有一件题在早年作品上的题跋，写于一九八六年，可以看作先生绘画的宣言。跋中说：“此仆旧作，暑年乙酉，盖为公元一九四五年吾生第三十四岁也。其时日集于宗老雪斋翁之松风草堂。翁写墨兰专宗元人，不作近三百年流派面目。功承指授而学步未能，今观此幅，徒增愧汗耳。”谦辞是启功先生的语言风格，所谓雪斋翁不作近三百年流派面目，也正是启先生的夫子自道。启功先生老年时期的画作，已经少见早年的文人山水，多了竹石题材。这些晚年绘画，在他一生追求的笔墨法度与点画适意之间，增加了更多胸中逸气和世事洞明。
启功先生的绘画，成为典雅中国绘画传统的遗响，是当代中国画坛风采独具的大家。
